home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Collections: MegaDisc / MegaDisc 04 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[WB].zip / MegaDisc 04 (1988)(MegaDisc Digital Publishing)(AU)[WB].adf / PUBLICDOMAIN / ExpanBlues < prev    next >
Text File  |  2007-12-01  |  13KB  |  236 lines
  1.  
  2.  
  4.                     SOLVING EXPANSION DEVICE PROBLEMS
  5.  
  6.                               By Brian Jean
  7.  
  8.   Ed. note: This is a good article from the US about a problem some Amigas
  9.   have with PAL chips - if you think you may have such a problem, try one
  10.   of the COMMCARE service shops. I think one of the TV consumer shows was
  11.   thinking of making an issue of this. 
  13.  
  14.  
  15.   An Amiga hardware problem has been identified in recent weeks. The problem
  16.   is by no means terminal. Your Amiga can recover. The problem affects many
  17.   Amiga users who are now using, or who have  future plans of using the Amiga
  18.   expansion bus. The expansion bus is  the  86 pin edge card connector on the
  19.   right side of your  Amiga.  This  expansion  bus  is  used  to add hardware
  20.   devices such as expanded RAM, and hard drives.
  21.  
  22.   Ed Lippert of C Ltd. has explained ...
  23.  
  24.        "Our experience in dealing with customers and dealers
  25.         leads us to believe the following:
  26.  
  27.              5-10% of ALL Amigas now in the field WILL NOT
  28.                    WORK consistently with ONE expansion
  29.                    device.
  30.  
  31.             25-35% WILL NOT WORK consistently with TWO
  32.                    expansion devices.
  33.  
  34.             75-85% WILL NOT WORK consistently with THREE
  35.                    expansion devices.
  36.  
  37.                99% WILL NOT WORK consistently with FOUR
  38.                    expansion devices."
  39.  
  40.   The big question as an Amiga owner is now "How do I know what percentile my
  41.   Amiga falls in?". The answer is not real  simple. At this time there is not
  42.   an easy way to figure out if  your  machine  has  this  problem, other than
  43.   connecting a bunch of  expansion  devices  to  your Amiga and crossing your
  44.   fingers. This approach to the problem is not always feasible. Most users do
  45.   not, as of yet, own expansion  devices  to test their machines.  However,
  46.   if you  do have access to expansion devices,  here are some symptoms to be
  47.   looking for.
  48.  
  49.             1) The Amiga fails to recognize one or more
  50.                expansion device connected to the bus; however,
  51.                you know the device is in perfect working condition.
  52.  
  53.             2) The Amiga crashes during the boot-up process, not
  54.                always in the same place.
  55.  
  56.             3) The Amiga crashes all the way back to KickStart.
  57.                This is an almost SURE sign of the problem in your
  58.                machine.
  59.  
  60.        The higher number of expansion devices riding on the
  61.        expansion bus increases the odds of a problem.
  62.  
  63.        I personally was experiencing a crash during the startup-
  64.        sequence that occured most often during the LoadWB command
  65.        when my CSA Turbo Amiga 68020/881 was installed under
  66.        workbench v1.2. Workbench v1.1 worked fine as long as I did
  67.        not use any slide bars. Use of a slide bar caused a GURU
  68.        everytime.
  69.  
  70.   Thus far I have been referencing the problem as just that, "THE PROBLEM".
  71.   But what exactly is "THE PROBLEM"?
  72.  
  73.   The actual physical problem  that  Amy  is  experiencing,  is caused by the
  74.   speed of the PAL chips used  by  Commodore-Amiga.  Early  models  used PALs
  75.   manufactured by MMI. These PALs seem to  work fine (for the most part), but
  76.   somewhere down the road, C-A started using TI (Texas Instraments) PALs. The
  77.   TI PALs have the same rating as the MMI, but just don't perform as well. It
  78.   is not safe to assume that  ALL  machines  with  TI  PALs will cause system
  79.   problems with expansion devices attached,  just as it is not safe to assume
  80.   that ALL machines with the MMI PALs  will  be  fine. I have MMI chips in my
  81.   machine and have experienced "THE PROBLEM".
  82.  
  83.   Through extensive research, C Ltd.  has  stated they know how to fix Amy.
  84.   There are actually two ways of completing  this fix. The first is available
  85.   now, the second will be available in a few weeks.
  86.  
  87.   FIX #1:
  88.  
  89.   The first method of fixing Amy is to  replace  two of the four slower rated
  90.   'A' PALs with  the  faster  'B'  rated  PALs.  C  Ltd.  has permission from
  91.   Commodore to reproduce the needed code on the faster PALs and distribute to
  92.   those who need  them.  The  PAL  update  IS  NOT  available  directly  from
  93.   Commodore.  The cost for the new chips is $20.00,  plus $3.50 shipping and
  94.   handling.
  95.  
  96.   WARNING: THE SURGEON GENERAL HAS DETERMINED THAT CHANGING THE PALs YOURSELF
  97.                      CAN BE HAZARDOUS TO AMY'S HEALTH!
  98.  
  99.   Making the fix yourself can be VERY  tricky.  If you do not have experience
  100.   working on multi-layer circuit  boards,  THEN DON'T TRY IT! If you have the
  101.   experience, or want to give it a try anyway, here's a few helpful hints.
  102.  
  103.   NOTE: The AUTHOR of this article DOES NOT accept ANY
  104.         responsibility for ANY damage that may be caused to your Amiga.
  105.         An attempt to change your own PALs shall be done SOLELY AT YOUR OWN
  106.         RISK!
  107.  
  108.   Before doing any work on the inside  of  your Amiga, proper steps should be
  109.   taken to insure you are in a static  free  environment.  Static electricity
  110.   can cause severe damage  to  chips.  Static  mats  help  a  great deal, but
  111.   additional precautions should be taken.
  112.  
  113.   The actual chips that will be  replaced,  are PALs J and K. These two chips
  114.   are found on your daughter board. To gain access, you must first remove the
  115.   screws from the bottom of  your  Amiga.  This  will allow you to remove the
  116.   plastic cover. Then  remove  the  metal  shield  that  you will find on the
  117.   inside of your machine. The daughter  board  is the smaller board that sits
  118.   about 1 inch above  the mother board  to  the left of your disk drive. When
  119.   you take the metal shield off, you  will  be  looking at the bottom side of
  120.   the daughter board. Remove the three screws that secure the daughter board,
  121.   then remove the board. BE  CAREFUL!  Most  pressure  in  removing the board
  122.   should be applied to the upper and lower  right hand corner (looking at the
  123.   board from the front). Once the  daughter  board  has been removed, you are
  124.   ready to go to work.
  125.  
  126.   Locate chips J and K on your daughter board.  You will notice that they are
  127.   soldered directly to your  board.  This  means  they ARE NOT socketed. This
  128.   also means the changing of the PALs is  not as simple as just popping out a
  129.   few chips and popping in a few new ones, specially if you really don't know
  130.   what you are doing. I have a good idea of what I was doing ... my board was
  131.   fixed  by someone who has a  better  idea  of  what  they are doing after I
  132.   screwed it up.
  133.  
  134.   The two chips (J and K) must now  be  removed.  Unless  you  have some VERY
  135.   expensive equipment that can remove  these  chips in one piece, you'll have
  136.   to snip away each of the pins then  remove  the  main body of the old chip.
  137.   Here's the part where I started making my errors.
  138.  
  139.   After snipping off the pins and removing the main body of the chip you must
  140.   remove the pins from  inside  the  holes  in  the  board along with the old
  141.   solder. I used de-solder braid  to  do  this.  For those of you who are not
  142.   familiar with de-solder braid, it's a piece  of copper braid that is placed
  143.   on top of the old solder. You  then  use  your  soldering  iron to heat the
  144.   braid which in turn heats the solder. The melted solder is then absorbed by
  145.   the braid being removed  from  the  hole  when  the  braid  is removed. The
  146.   process worked great for the solder  removal,  but it also worked great for
  147.   tracer removal. The idea is to leave  the  tracers in place, they are there
  148.   for a reason! (Tracers are those little  lines you see running all over the
  149.   daughter board. They are  actually  thin  lines  of copper that connect the
  150.   chips to where they are supposed to  be  connected).  This may sound like a
  151.   bigger problem than it really is. Before God created tracers, we had wires.
  152.   So wires are what you now see running all over my daughter board. The board
  153.   works just the same, it  only  looks  a  bit  different.  I  suppose better
  154.   control over my soldering iron  heat  would  have  avoided  this problem. A
  155.   better way to remove the old solder  is  with the use of a "solder sucker".
  156.   You can buy one at most electronics stores for less than $10.00. Place your
  157.   daughter board in a  holder  then  heat  the  UNDERSIDE  of  the hole to be
  158.   cleared, placing the solder sucker on the  TOP side. As soon as your solder
  159.   is melted, let the sucker rip! That should do a pretty good job of clearing
  160.   the old hole. This will have to be repeated for each of the 20 pins on each
  161.   chip. C Ltd. has explained to me that they  have found this process to work
  162.   very well.
  163.  
  164.   After all the solder has been  removed,  place  the 20 pin sockets into the
  165.   board and solder them in. Once the sockets  are in place insert the new PAL
  166.   chips, replace the daughter board  and  give  Amy a try. When inserting the
  167.   PALs, a chip insertion tool  is  HIGHLY  recommended.  The pins on computer
  168.   chips are rather fragile. Improper alignment with the socket can bend a pin
  169.   and may possibly break it. The reason for  the alignment problem is because
  170.   the pins are  originally  bent  slightly  outward,  so  it's wider than the
  171.   socket. A chip insertion  tool  will  bend  the  pins  inward  in a uniform
  172.   fashion allowing for much easier  alignment.  If you can't afford the $8.00
  173.   for an insertion tool, the  edge  of  your  work  table  will do the trick.
  174.   Gently place the pins of one  side  of  the  chip  against the edge of your
  175.   table. Apply pressure (not much!) to the  opposite side causing the pins to
  176.   be bent slightly inward. Repeat the  process  for the other side then align
  177.   the chip with the socket and  apply  even  pressure,  sliding the chip into
  178.   it's socket. This technique works, but caution is needed.
  179.  
  180.   If you did everything right, you will now be capable of operating a minimum
  181.   of four devices on  the  expansion  bus;  however,  keep  in mind that four
  182.   devices will  most  likely  draw  more  power  from  your  computer than is
  183.   specified by Commodore-Amiga. This can  cause system failure. An additional
  184.   power supply will most  likely  be  needed  if  you  plan  to add that many
  185.   devices.
  186.  
  187.   There is a somewhat easier way to complete the PAL upgrade than what I have
  188.   just explained. This next method is slightly more expensive; however, it is
  189.   also MUCH safer. This  method  is  easy.  Write  a  check out to C Ltd. for
  190.   $50.00 and pack it safely with your  Amiga.  Send it off to C Ltd. and they
  191.   will do the fix  for  you.  The  $50.00  covers  the  labor  and the chips.
  192.   Personally, I have to believe that the extra $26.50 is well worth it.
  193.  
  194.   FIX #2:
  195.  
  196.   The second fix for Amy that I mentioned  earlier should be available now.
  197.   This fix is  a  hardware  device  that  will  attach to your
  198.   expansion bus PRIOR to the addition of other devices. This will allow up to
  199.   five additional expansion devices to  properly  operate, bypassing the need
  200.   for open heart surgery on Amy. C Ltd. and  MicroBotics are both involved in
  201.   a joint venture to design and  manufacture  this  device. The price has not
  202.   yet been announced.
  203.  
  204.   Incidently, the PAL upgrade did cure all my 68020/881 problems. CSA's board
  205.   runs fine in my machine now. This is  not  to  suggest that anyone thinking
  206.   about purchasing a CSA  Turbo  board  will  have  problems,  I know several
  207.   people who are running an 020/881 with no problems. You must simply keep in
  208.   mind that computers, much like people, have their own personalities.
  209.  
  210.   I should note that not everyone agrees that the PAL chips are REALLY the
  211.   problem.  In all cases, to function properly an expansion device should
  212.   conform to the hardware standards set forth from Commodore Amiga. Products
  213.   that take money saving short-cuts or improperly designed hardware can
  214.   cause many or all of the problems we've discussed when connected to the
  215.   expansion port of your Amiga.  If at all possible, try out the device
  216.   before you buy.  Short of that, ask your friends.  The Amiga is a very
  217.   complex piece of equipment, and so are many devices that users are now
  218.   adding to their machines.  I hope this article has shed some light on any
  219.   problems you may have experienced or might come across in the future.
  220.  
  221.  
  222.  
  223.   I would like to thank Ed Lippert of C Ltd. for his technical support in the
  224.   preparation of this report. C Ltd. can be contacted at:
  225.  
  226.  
  227.                       723 E. Skinner
  228.                       Whichita, KS 67211
  229.                       (316) 267-3807
  230.  
  231.  
  232.                         END OF EXPANBLUES
  233.  
  234.  
  235.  
  236.